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2017年，Ready at Dawn发布了VR游戏《Lone Echo》，这款游戏至今依然受到VR玩家广泛欢迎。去年十月，又发布续作《Lone Echo II》。那么，这样优秀的VR游戏系列是如何诞生的呢？近期，Ready at Dawn在接受Meta采访时，讲述了这些游戏开发背后的故事。
《Lone Echo》情节
在《Lone Echo》进入开发阶段不久，Ready at Dawn刚发布PS4独占的交互影片《The Order：1886》（教团：1886），以及跨平台派对格斗游戏《Deformers》（百变球球）。《Lone Echo》在2017年发布后，它通过独特的移动和交互方式，成为首批充分利用Oculus手柄的大型VR游戏之一。
《Lone Echo》游戏总监Dana Jan表示：最初，我们想开发一款3A级叙事驱动的太空冒险VR游戏，我们希望在游戏中加入大量动作交互，同时也侧重于故事和角色塑造。
叙事是该作的重要部分，那么游戏中到底发生了什么情节呢？
据了解，在《Lone Echo》中，你需要控制一名叫Jack的机器人，你的任务是协助一名叫Olivia Rhodes（又名Liv）船长的人类，Rhodes船长驻扎在Kronos II星球，一个为土星运行的采矿站。
你会看到太空中出现异常，干扰了Kronos II采矿站的日常运营。作为优秀的宇航员，你（Jack）和Liv决定去进行调查，同时恢复工作站上的故障系统。接下来，异常情况发生了变化，你和Liv发现异常本质是一种时间位移，也就是说在空间中的同一个小点上，连接了两个不同的时间线。这时候，你们发现异常发生的地方出现一艘飞船Astraea，这艘飞船将碎片和小行星散布在空间站各处，几乎要把一切都摧毁。
这些碎片甚至让你（Jack）进入离线状态，甚至切断了Kronos的空气供应，于是Liv不得不冒险进入Astraea寻找空气和帮助。你也将追随Liv登船，并遇到船上的AI系统Apollo，同时你需要根据线索来寻找这艘船的来源和遭遇，以及Liv的命运。
最初，Jack和Apollo之间进入僵持，你不知道能否信任Apollo，后来经过权衡，你将帮助Apollo修复Astraea的故障，以交换与Liv有关的信息。
在整个叙事场景中，你将体验到令人惊叹的外太空视觉效果、零重力移动机制和实时解谜玩法，探索宇宙的奥秘。
与此同时，你需要应对氧气系统故障等问题。Jack、Apollo不需要呼吸，但是Liv需要空气。在解救Liv的过程中，你（Jack）会将她放入救生舱，并带回舰桥，使用除颤器救活她。Liv苏醒后，飞船上的主反应堆又开始出现故障，濒临爆炸。
《Lone Echo》首席系统设计师Robert Duncan表示：避免致命灾难的唯一方法是启动飞船的超光速旅行模式（FTL），以释放反应堆中的所有能量，而这也将开启时间旅行。在这个场景中，玩家将体验第一人称的经典科幻片，你需要通过复杂的工程调试才能拯救局面。而直到反应堆开始运行，准备好时间跳跃时，Apollo才透露Astraea就是这样出现的。
建立存在感
开发者们为《Lone Echo》建立了一个有趣、完整的背景故事，除此之外他们还需要解决许多其他问题。开发者表示：开发VR游戏最困难的地方之一，是塑造可信的角色。在2D游戏中塑造逼真角色已经很难了，而在具有存在感和沉浸感的VR中，高可信度的角色更难实现，也更关键，尤其是当玩家扮演虚拟角色并与其他角色互动时。
Jan指出，在VR游戏初期，《Lone Echo》首次允许人类玩家在VR中扮演机器人，当时还不确定这种VR内容是否存在负面影响。此外，还需要考虑如何帮助玩家沉浸在游戏中的世界。于是，Ready at Dawn开发者们为主角Jack选择了人类同伴，一方面为玩家提供陪伴，另一方面她的情绪变化和反馈也反映了玩家的感受。尽管玩家扮演的Jack只是机器人，但还是可以从Liv身上体验到自己的人性。
《Lone Echo》艺术总监Nathan Phail-Liff表示：根本上讲，这款游戏主要是关于Jack和Liv两个角色，其特点是设置在令人敬畏的宇宙，具有身临其境的存在感、代入感和自由探索元素。将自由移动和探索与两位主人公的故事相结合，是这款游戏的独特之处。
实际上，除了沉浸感、代入感等特点外，VR与非VR内容相比的关键优势在于，VR场景和事件能够与玩家建立深厚、亲密的联系。相比于在2D屏幕上观察游戏画面，你在VR中可以第一人称置身于虚拟世界中，而游戏中的事件以3D形式围绕你展开，就像是在物理场景中那样。如果开发人员能够接受并理解这种微妙的视角变化，便会更容易解锁全新层次的叙事。
Duncan指出，有不少玩家曾反馈，通关《Lone Echo》后，甚至会在梦里梦到游戏情节，就像是真实经历的那样。而这就是VR存在感的厉害之处。
在太空中运动
除了营造沉浸细节的太空场景、游戏故事带来的情感反馈等方面，《Lone Echo》解决了长期限制VR体验感的问题之一：移动方式。
在2D游戏中，人们通常会使用摇杆、键鼠等方式来移动和操作。《Lone Echo》刚发布的时候，VR游戏还没有一个足够舒适的主流移动方式。
为了解决这一问题，《Lone Echo》系列采用了独特的移动方式，即玩家可拉动周围的物体，通过产生的反作用力来推动自己来移动，这种模拟0重力的移动方式刚好与游戏主题自然贴合，不仅优化了移动体验，还丰富了游戏的沉浸感。后来，所有《Echo》系列游戏中都使用了这种移动方式。
Ready at Dawn表示：通过《Lone Echo II》，我们希望呈现一种由故事驱动的游戏，同时优化玩家在VR中的舒适体验。最初，我们开发的《Lone Echo》原型是通过Xbox One手柄来控制，你可以通过手柄上的摇杆来移动。利用摇杆来移动是许多VR游戏普遍采用的主要移动方式，这种方式舒适性合格，但是玩家身体的移动和视觉移动不匹配，因此体验感不够理想。
实际上，《Lone Echo》在开发阶段时，Oculus还未发布VR手柄，开发人员利用Xbox手柄测试游戏时，也是使用扳机来抓取物体。不过与VR手柄相比，传统的游戏手柄不够灵活，因此开发者探索了多种不同的抓取方式，比如模拟吸尘器、抓钩等等。《Lone Echo》支持VR手柄后，也允许玩家切换多样化的移动方式。
比如，考虑到在一些虚空场景中并没有可以抓取的物体，Ready at Dawn又尝试了各种其他的移动方式，并设计了一套舱外导航装置，你可以用抓取和反作用力来改变移动方向，与此同时向前的动力由你手腕的微型推进器提供。通过结合三种不同的移动方式，《Lone Echo》系列游戏为玩家提供了多样化、自然的移动体验。
值得注意的是，《Lone Echo》的移动机制利用了周围的360°环境，为玩家提供自由移动体验的同时，也鼓励玩家探索周围的空间。这种移动体验比传统的摇杆方案更有趣味和互动性。
关于《Lone Echo II》
去年10月，Ready at Dawn发布了《Lone Echo II》，在这款续作中Jack和Liv再次在太空边缘进行新的冒险，探索太空的深度、复杂的时间旅行、人类本身的真相等等。
为了对没有玩过《Lone Echo》的新玩家更加友好，开发者在《Lone Echo II》中加入了大量剧情介绍，因此你不一定要回顾前作。
开发者表示：如果不考虑主线剧情，玩家应该可以快速上手《Lone Echo II》。不过如果你喜欢在游戏中探索，还是会发现一些向前作致敬的相关内容。整个游戏会平衡新玩家和老玩家的需求，让大家都觉得好玩。
